Bill Gates begann seine Karriere, indem er freie Software für den ersten Heimcomputer der Welt umschrieb und kommerziell vertrieb – Software begann, zum Geschäft zu werden.
Die große Neuerung, die Bill Gates der Welt am Beginn seiner Karriere brachte, war nicht etwa eine bahnbrechende neue Software, sondern vielmehr die bahnbrechende Neuerung, aus einem frei verfügbaren Gut, an dessen Entwicklung potentiell jeder beteiligt war, etwas zu machen, aus dem ein paar Menschen Profit schlugen, während alle anderen für die Nutzung zahlen sollten. Der steile Aufstieg von Microsoft kam dann erst Anfang der 1980er Jahre, als IBM in den Markt der Personal Computer einstieg. Auf der Suche nach einem Betriebssystem wäre eigentlich CP/M vom Programmierer Gary Kildall die erste Wahl gewesen. Warum dann Microsoft den Zuschlag bekam, ist bis heute nebulös. Es kursieren unterschiedliche Gerüchte; manche schieben es darauf, dass die Abgesandten von IBM Kildall nicht antrafen, da er im Urlaub war; andere machen persönliche Verflechtungen zwischen IBM und Microsoft dafür verantwortlich. Jedenfalls bekam Microsoft den Zuschlag und lieferte mit QDOS, einem von der Firma Seattle Computer Products hergestellten CP/M-Klon, ein Betriebssystem für IBM. Kildall verzichtete auf rechtliche Schritte, da er sich keine Chancen gegen die Anwälte von IBM ausrechnete, obgleich er verblüfft war, wie offensichtlich das IBM-System von seinem abstammte. Später kaufte Microsoft gar die DOS-Rechte und wurde durch die enorme Verbreitung der IBM-Rechner zum Global Player.
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